Y se hizo la luz

Un sacerdote entra en el corazón del ministerio hispano

Por Elisabeth Román

Cuando el Padre Terry Fulton llegó al Centro Cultural Mexicano Americano (MACC), en San Antonio, Texas, conducía un gran camión negro con una cabina y un Doberm,an llamado Wolfgang, que viajaba en el asiento delantero. El Padre Terry había sido enviado por su obispo a participar en el minicurso de pastoral hispana que se ofrece en MACC. Parece que el sacerdote, que había sido destinado dos años antes a una parroquia con una amplia comunidad hispana en Woodlawn, California, estaba teniendo algunos problemas. De hecho, el Padre Terry admite que le mandaron a MACC porque tuvo una gran pelea con los aztecas.

“Cuando llegué a MACC con mi cabina y mi perro, tenía la mentalidad de que lo único que necesitaba era una excusa para regresar a casa lo antes posible. Pero el personal de MACC no pudo ser más cálido y acogedor. Me dieron un espacio de estacionamiento perfecto para mi camper y Wofgang podría correr por el área vallada sin ningún problema”, dijo el P.- Terry.

Su llegada en MACC no tuvo ninguna complicación, pero la verdad es que en su parroquia el párroco había estado teniendo dificultades con su rebaño. “No podía entender por qué yo no les gustaba”, dice el P. Terry. Después de todo, estaba trabajando para construir una nueva iglesia, que ya se necesitaba mucho, había expandido la pastoral de jóvenes y la música, había renovado la estación de radio de la parroquia, aumentado la inscripción de jóvenes hispanos en la escuela parroquial y había aumentado hasta cinco el número de misas en español. En total, el P. Terry trabajaba alrededor de 14 a 16 horas al día en la parroquia.

Quienes conocen al Padre Terry también saben que no se da por vencido fácilmente. Enfrentarse a grandes desafíos y superarlos no es nada nuevo para este sacerdote que creció en la pobreza y fue ordenado a la edad de 50 años. Había salido de su casa a los 16 años para trabajar en una granja de pollos, que, según dice sonriendo, fue el trabajo más raro que haya tenido en su vida. Cuatro años más tarde se enlistó en la Fuerza Aérea y después de su servicio militar empezó a trabajar como terapia de respiración y se inscribió en la universidad, llegando a adquirir cinco diplomas. Después de criar a sus cuatro hijas en un rancho de California, los pensamientos de Terry se volvieron a su vocación inicial. “¿Por qué no ser sacerdote? He querido ser sacerdote desde que tenía cuatro años”, pensó.
   
El mayor desafío al que ahora se enfrentaba el Padre Terry era cómo servir a una congregación que incluía un gran número de hispanos e inmigrantes a quien no parecía poder llegar, a pesar de todos sus esfuerzos. Después de su resistencia inicial a asistir al curso, no tardó mucho en empezar a escucharse al Padre Terry decir cosas como “Oh, por eso hacen eso…”, “No sabía…”, “Nadie me dijo…”, “No es verdad que me odien…”, “Cuando regrese a casa haré las cosas de manera distinta.”

En MACC, el Padre Terry aprendió rápidamente a apreciar la complejidad de la pastoral en comunidades hispanas. Pero fue cuando se introdujo en la religiosidad popular de los hispanos y las razones para las muchas devociones, especialmente a Nuestra Señora de Guadalupe, cuando empezó a entender a sus feligreses. “Ahora me siento mejor preparado para comunicarme y servir a la comunidad hispana. He aprendido cómo llegar a sus corazones,” dijo el Padre Terry mientras preparaba su camper y Wolfgang para el largo viaje a su parroquia de California y a un nuevo comienzo. 

Tu turno
¿Alguna vez has cambiado de opinion sobre algo porque recibiste luces que no tenías antes? ¿Cómo ha cambiado eso tu vida?

Saulo de Tarso sabía que él tenía razón. No podía permitirles a esos locos cristianos continuar en sus errores. Pero, en su camino a Damasco, una luz brillantísima le cegó. Entonces hizo una sencilla pregunta: “Señor, ¿qué quieres que haga?” Esa luz y esa sencilla pregunta, una vez respondida, cambió su vida totalmente. ¿Podrías tú hacer la misma pregunta, “Señor, ¿qué quieres que haga?”